Musim pelatihan NFL telah dimulai, dan sebelum kita sadari, 32 tim akan berlatih dengan penuh semangat, bersiap untuk memulai musim reguler 2024. Pelatihan akan berlangsung dengan cepat, dan perebutan posisi akan terjadi di seluruh liga.
Dengan pemikiran itu, berikut adalah 12 pemain veteran yang berisiko kehilangan posisi starter mereka di tahun 2024, disusun berdasarkan posisi (serangan terlebih dahulu, kemudian pertahanan):
Serangan:
1. Quarterback: Gardner Minshew, Las Vegas Raiders
Pertempuran quarterback di NFL menjelang pelatihan tidak begitu banyak, dengan sebagian besar persaingan melibatkan quarterback jembatan yang mencoba menahan rookie. Namun, di Las Vegas, kita memiliki duel yang nyata antara dua quarterback yang menarik tetapi memiliki kekurangan: Minshew dan Aidan O’Connell.
Minshew adalah pendatang baru dalam persaingan ini, bergabung melalui perekrutan di luar musim. Jika dia menjadi starter, dia akan menggeser O’Connell, yang memulai 10 pertandingan untuk Raiders sebagai rookie musim lalu. Namun, Minshew tetap menjadi veteran yang lebih mapan, dan menjadi cadangan untuk O’Connell akan menjadi penurunan yang jelas setelah dia memulai 13 pertandingan (dan mendapatkan penghargaan Pro Bowl) untuk Colts di tahun 2023. Belum lagi, Vegas memberinya kontrak dua tahun senilai $25 juta yang cukup bagus.
Minshew jelas memiliki rekam jejak yang lebih kuat sebagai pemain profesional, dengan 37 start NFL selama lima musim. Dia sebenarnya menawarkan dasar yang layak, umumnya menjaga jumlah intersepnya tetap rendah, menunjukkan beberapa kemampuan berlari dan menjaga permainan tetap hidup dengan pendekatannya yang tidak pernah menyerah. Namun, itu lebih terlihat seperti template untuk cadangan berkualitas tinggi daripada starter untuk seluruh musim. Tentu, Raiders dapat membuka musim dengan Minshew sebagai starter dan memberi O’Connell kesempatan untuk merebut posisi tersebut selama musim. Namun, memberi O’Connell kesempatan sekarang terasa seperti langkah yang lebih cerdas. Pelatih kepala Antonio Pierce telah mengatakan bahwa O’Connell pantas mendapatkan kesempatan untuk memulai berdasarkan apa yang dia lakukan di tahun 2023. O’Connell tampil menonjol terutama dalam enam start terakhirnya, di mana dia melempar sembilan TD, hanya melakukan satu turnover, dan mengurangi jumlah sack yang diterimanya. Jika pilihan putaran keempat tahun 2023 ini gagal di tahun kedua, tidak masalah; Raiders selalu bisa beralih ke Minshew saat itu. Namun, ini kemungkinan merupakan kesempatan terbaik O’Connell untuk memenangkan posisi tersebut untuk jangka panjang, dan Raiders tahu mereka perlu mengetahui apa yang bisa dia lakukan sebelum berpotensi mengalihkan perhatian mereka untuk meningkatkan posisi QB di luar musim 2025.
2. Running Back: Najee Harris, Pittsburgh Steelers
Menjelang akhir musim lalu, Jaylen Warren mulai mengurangi beban kerja Harris. Dan dia lebih efektif dalam basis per-sentuhan selama seluruh kampanye, dengan rata-rata 5,5 yard dibandingkan dengan 4,2 Harris. Namun, Harris mencatat lebih banyak carry daripada Warren di setiap pertandingan musim lalu, dan dia telah memulai semua 53 pertandingan (termasuk playoff) dalam kariernya. Selama masa jabatannya yang panjang di Pittsburgh, Mike Tomlin biasanya lebih menyukai pendekatan "sapi betina" di lini belakang, dengan Harris memimpin NFL dalam sentuhan (381) sebagai rookie. Tampaknya hal itu telah berubah dengan munculnya Warren, yang mencatat 210 sentuhan di tahun 2023 – menjadikannya satu-satunya pemain Pittsburgh selain Harris yang mencapai 200 dalam satu musim. Steelers menolak opsi tahun kelima Harris, dan meskipun dia diperkirakan masih akan memiliki peran utama di tahun 2024, tidak akan mengejutkan jika Warren mendapat lebih banyak keterlibatan, bahkan mungkin mengambil alih posisi starter. Dia lebih merupakan running back tiga-down daripada Harris, dan OC baru Steelers, Arthur Smith, memanggil serangan di Atlanta musim lalu dengan banyak pekerjaan untuk running back-nya dalam permainan passing.
3. Running Back: Javonte Williams, Denver Broncos
Saya mengambil risiko yang lebih besar di sini, karena Williams saat ini duduk sendirian di puncak daftar kedalaman RB Broncos, dan Sean Payton baru saja memuji tubuhnya yang lebih ramping. Namun, masih ada peluang bagi skenario ini untuk terjadi. Williams tidak datang dari musim yang hebat, baru dua tahun berlalu sejak cedera ACL, dan memasuki kampanye kontrak. Selama 20 pertandingan terakhirnya (17 start), dia memiliki gain panjang 21 yard – dari 327 sentuhan! Broncos tampaknya telah memilih penerusnya, Audric Estimé, musim semi ini, dan mereka menandatangani running back undrafted yang menjanjikan, Blake Watson. Mereka juga memiliki Jaleel McLaughlin, yang diperkirakan akan mendapatkan lebih banyak sentuhan setelah menunjukkan kekuatan yang menarik musim lalu sebagai rookie undrafted.
Ada beberapa potensi jebakan untuk prediksi ini. Williams lebih muda (24) dan lebih murah ($2,8 juta cap hit, menurut Over the Cap) daripada Samaje Perine (28 tahun dengan cap hit $4,5 juta); jika Broncos ingin mempertahankan hanya satu running back veteran, Williams mungkin memiliki keunggulan atas Perine dalam pertempuran head-to-head. Estimé dan Watson juga memasuki pelatihan dengan pertanyaan tentang kesehatan, jadi peluang mereka untuk menggantikan Williams kemungkinan bergantung pada kesiapan mereka lebih cepat daripada lambat. Bisakah Williams menjadi chip perdagangan untuk tim seperti Cowboys?
4. Wide Receiver: Quentin Johnston, Los Angeles Chargers
Pilihan putaran pertama tahun 2023 ini memulai 10 dari 17 pertandingan sebagai rookie, termasuk delapan dari sembilan pertandingan terakhir. Dan meskipun musim pertamanya tidak berjalan sesuai rencana, pemikirannya adalah bahwa dia akan memiliki setiap kesempatan untuk memperkuat posisi starter setelah Chargers memotong Mike Williams dan menukar Keenan Allen. Plus, pelatih kepala baru Jim Harbaugh menyaksikan langsung bakat Johnston di perguruan tinggi, melihatnya menangkap enam operan untuk 163 yard dan touchdown 76 yard yang akhirnya menjadi pemenang pertandingan untuk TCU melawan Wolverines milik Harbaugh di College Football Playoff 2022.
Namun, laporan musim panas ini menunjukkan bahwa Joshua Palmer telah mengambil peran utama untuk saat ini, sementara rookie Ladd McConkey mungkin diposisikan di slot dan DJ Chark bisa melampaui Johnston untuk peran WR3. Chargers sudah diperkirakan akan menjadi tim yang berfokus pada lari, dengan banyak formasi multi-TE. Itu tidak menguntungkan peluang Johnston untuk mendapatkan peran utama, kecuali dia mulai mengesankan staf pelatih baru dengan cepat atau cedera muncul di posisi tersebut.
5. Wide Receiver: Alec Pierce, Indianapolis Colts
Ini menjadi tahun yang penting bagi Pierce, yang telah menunjukkan beberapa kemampuan untuk melakukan permainan besar tetapi belum mendekati menjadi pemain yang stabil dalam dua musim profesional pertamanya. Terlepas dari bermain 95 persen dari snap ofensif Colts musim lalu, Pierce hanya ditargetkan 65 kali (3,8 per pertandingan), hanya menangkap 32 dari operan tersebut. Bahkan dengan pergantian QB musim lalu, itu akan menjadi angka yang rendah untuk seorang tight end, apalagi seorang wide receiver. Indy tidak memiliki pilihan yang lebih baik, dan meskipun tim pasti menghargai kontribusi Pierce lainnya, seperti blocking, Colts membutuhkan lebih banyak dari wide receiver starter mereka di seberang Michael Pittman Jr.
Adonai Mitchell tiba di putaran kedua dan bisa langsung memberikan dampak. Dalam hal bakat mentah, dia jauh melampaui Pierce dan lebih dinamis dengan bola di tangannya. Kurangnya kedalaman WR dan kontrak Pierce yang terjangkau membuatnya menjadi kandidat untuk bertahan, bahkan jika dia tidak mempertahankan peran starternya, tetapi Anda harus bertanya-tanya bagaimana dia akan berkontribusi sebagai WR4 (dengan pemain tahun kedua Josh Downs yang memegang slot), mengingat dia hanya mencatat empat snap tim khusus sejauh ini.
6. Wide Receiver: JuJu Smith-Schuster, New England Patriots
Ini bukan musim pertama yang indah bagi Smith-Schuster di New England, karena dia berjuang dengan masalah lutut dan tidak pernah tampak sinkron dengan serangan tersebut. Beberapa dari itu – mungkin banyak – dapat disalahkan pada masalah QB dan skema Patriots di tahun 2023; mereka berantakan secara virtual di semua posisi di sisi lapangan itu. Namun, pengujian mata tidak menggembirakan, karena Smith-Schuster tampak lebih tua dan lebih lambat daripada pemain yang tidak akan berusia 28 tahun hingga akhir November. Dan dia dilaporkan tidak terlihat jauh lebih baik selama latihan di luar musim, meningkatkan pentingnya pelatihan musim panas yang besar.
Pop Douglas dan Kendrick Bourne (yang pulih dari cedera ACL) diperkirakan akan mendapatkan dua peran dalam serangan. Pilihan draft Ja’Lynn Polk dan Javon Baker akan masuk tim dan memiliki peran. K.J. Osborn memiliki peluang bagus untuk mendapatkan tempat di roster juga. Itu bisa meninggalkan satu tempat bagi Smith-Schuster, Kayshon Boutte, Tyquan Thornton, dan Jalen Reagor untuk memperebutkan. Dengan semua perubahan yang telah dilakukan Patriots di luar musim ini, menjadi lebih muda di posisi tersebut bukanlah kejutan.
7. Tight End: Mo Alie-Cox, Indianapolis Colts
Percaya atau tidak, Alie-Cox telah berada di Indianapolis sejak 2018, bertahan melalui tiga pelatih kepala dan 10 quarterback starter yang berbeda selama periode tersebut. Tetapi dia adalah pemain yang terkenal tidak konsisten yang memiliki beberapa kelemahan dalam permainannya. Apakah Colts akhirnya memiliki cukup kedalaman TE untuk beralih?
Drew Ogletree dan Kylen Granson mulai mengurangi start dan waktu bermain Alie-Cox musim lalu, dan Will Mallory memiliki cukup momen yang membuka mata di akhir musim untuk menandai lebih banyak pekerjaan untuknya juga. Perubahan terbesar bisa datang melalui kembalinya Jelani Woods, yang terlihat menjanjikan di tahun 2022 sebelum cedera hamstring benar-benar menggagalkannya musim lalu.
Alie-Cox tidak bermain lebih dari 35 snap dalam satu pertandingan pun di tahun 2023, jadi dia mungkin hanya "starter" secara nama. Tetapi Colts terus menjaganya di dekat bagian atas daftar kedalaman sementara pilihan yang lebih muda berkembang. Tim berutang $5,9 juta kepada tight end berusia 30 tahun ini di tahun 2024, dan itu terasa terlalu tinggi untuk pemain yang harus menghadapi tantangan besar dari beberapa pemain yang lebih muda dan lebih murah.
:strip_icc():format(webp)/kly-media-production/medias/4376527/original/096401100_1680128586-000_33C77E2.jpg)
8. Tackle: Jack Conklin, Cleveland Browns
Dua hal yang menguntungkan Conklin saat dia mencoba mendapatkan kembali posisi starternya di Cleveland: Browns membayarnya dengan sangat baik, berkat perpanjangan kontrak besar yang dia tandatangani pada akhir tahun 2022, dan Conklin baru-baru ini menyatakan dirinya sehat setelah cedera lutut yang mengakhiri musim 2023-nya di minggu pertama.
Faktanya, ketiga starter potensial Browns di tackle semuanya pulih dari cedera lutut yang mengakhiri musim. Tetapi itu tidak berarti mereka semua berada di posisi yang sama. Dawand Jones adalah kejutan yang menyenangkan sebagai rookie musim lalu setelah menggantikan Conklin dan bisa mempertahankan tempatnya di lineup, terutama mengingat lini secara keseluruhan tampak bermain paling kohesif dengan Jones di right tackle. Browns dapat melihat apakah Conklin dapat mengalahkan Jones di RT atau Jedrick Wills Jr. (yang memasuki tahun kontrak) di sisi buta, meskipun Conklin hampir secara eksklusif menjadi right tackle dalam karier NFL-nya. Tentu saja, Wills dan Conklin keduanya harus keluar dari daftar PUP terlebih dahulu. Angka salary-cap Conklin yang mudah dikelola sebesar $10,6 juta musim ini dapat membuka beberapa kemungkinan perdagangan jika Wills dan Jones akhirnya mengunci posisi starter.
Pertahanan:
9. Defensive End: Everson Griffen, Detroit Lions
Davenport telah diplot sebagai starter dalam beberapa musim terakhir bersama Saints dan Vikings. Masalahnya? Cedera Davenport telah memaksa kedua tim tersebut untuk terlalu sering menggunakan penghapus. Dia telah melewatkan 21 dari 51 pertandingan reguler potensial selama tiga musim terakhir, dan hanya sekali dalam enam kampanye profesional dia bermain lebih dari 13 pertandingan.
Lions menandatangani Davenport sebagai pilihan starter sementara, dan tidak banyak pertanyaan bahwa pilihan putaran pertama tahun 2018 ini mampu meningkatkan lini depan jika dia sehat. Tetapi itu terlalu besar bagi saya, terutama setelah Davenport membuka pelatihan di daftar PUP. Aidan Hutchinson adalah batu di salah satu posisi edge-rush, tetapi Lions membutuhkan bookend pelengkap. Davenport adalah jenis ujung yang serba guna yang seharusnya memiliki kesempatan untuk mengisi peran tersebut dengan baik. Tetapi jika dia tertinggal karena alasan kesehatan, ada kandidat lain untuk maju, termasuk Josh Paschal, John Cominsky, James Houston (kartu liar cedera lainnya), dan Mathieu Betts, pemenang CFL Most Outstanding Defensive Player.
10. Defensive Tackle: L.J. Jones, Seattle Seahawks
Salah satu hal yang dilakukan pelatih kepala Seahawks yang baru, Mike Macdonald, dengan sangat baik selama waktunya bersama Ravens adalah memindahkan pemain defensifnya untuk mencapai fleksibilitas dan output maksimal. Baltimore memiliki 108 sack dalam 34 pertandingan reguler dengan Macdonald sebagai defensive coordinator, dan itu adalah hasil dari upaya kolektif, bahkan dengan Justin Madubuike yang mencatat 13 sack musim lalu. Di tahun 2022, Ravens memiliki 10 pemain dengan dua sack atau lebih, dan sembilan pemain mencapai angka tersebut di tahun 2023.
Jones datang dari musim debut yang mengecewakan di Seattle di bawah staf pelatih sebelumnya, hanya mencatat 4,5 sack sambil berpindah dari peran interior di awal tahun 2023 ke lebih banyak pekerjaan di ujung lapangan di akhir musim. Kabar baiknya adalah Macdonald telah mengatakan bahwa dia menyukai fleksibilitas Jones dan berencana untuk melatihnya di beberapa posisi, termasuk linebacker, dalam skema barunya.
Tetapi apakah ada posisi starter yang tersedia? Jarran Reed dan Leonard Williams diperkirakan akan memakan banyak snap interior, dengan pilihan putaran pertama Byron Murphy II juga siap untuk bekerja secara ekstensif. Di edge rusher, Boye Mafe memimpin tim dalam sack musim lalu (sembilan), dan Uchenna Nwosu dan Darrell Taylor masing-masing memiliki 9,5 sack di tahun 2022. Ada juga pilihan putaran kedua tahun 2023, Derick Hall, yang mendapatkan awal yang baru dengan staf baru.
Saya tidak mengatakan bahwa Jones tidak akan memiliki peran atau menjadi bagian penting. Dia mungkin saja tidak menjadi starter sejati, sebuah perubahan yang sebenarnya dapat membuka lebih banyak nilai per snap daripada yang diterima Seahawks dari Jones musim lalu.
11. Cornerback: C.J. Gardner-Johnson, New Orleans Saints
Saints memberikan tugas nickel starter kepada Taylor musim lalu, dan dia mengalami beberapa kesulitan, memberikan terlalu banyak bantalan dalam coverage dan kehilangan tackle di ruang terbuka. Dia memiliki target di punggungnya hampir setiap minggu, dan bahkan dengan beberapa momen dan pertandingan yang menjanjikan, jelas bahwa Taylor bukanlah pilihan yang sempurna di dalam.
Dengan asumsi Marshon Lattimore dan Saints kembali ke halaman yang sama, dia akan memulai di luar berlawanan dengan Paulson Adebo, yang menjadi breakout di tahun 2023. Taylor akan memiliki kesempatan untuk mempertahankan posisi nickel-nya, tetapi pilihan putaran kedua Kool-Aid McKinstry diperkirakan akan berada tepat di belakangnya. Itu harus menjadi pertempuran pelatihan yang menarik, dengan asumsi McKinstry dapat bekerja sendiri ke dalam peran awal.
Pandangan saya adalah bahwa Taylor paling baik sebagai cornerback luar, di mana dia bermain lebih baik sebagai rookie di tahun 2022. Saints tidak memiliki kedalaman yang luar biasa di posisi tersebut, tetapi cukup untuk membuat Taylor menjadi CB keempat pada awal musim.
12. Safety: Jaylinn Hawkins, Atlanta Falcons
Grant telah menjadi kekecewaan sebagai mantan pilihan putaran kedua, mendapatkan peran starter dalam dua musim terakhir tetapi tidak selalu menghasilkan hasil yang optimal. Masalah terbesarnya adalah kesalahan coverage dan inkonsistensi tackling-nya. Kemampuan pass-rush Grant dan performanya yang lebih dekat ke garis scrimmage telah menawarkan beberapa nilai, tetapi tidak cukup untuk mencegah staf sebelumnya untuk mencadangkannya untuk mendukung rookie putaran ketujuh DeMarcco Hellams di akhir musim lalu. Bagaimana Raheem Morris dan staf pelatih baru akan menggunakan Grant? Yah, dia menghasilkan uang starter dan diperkirakan akan mendapatkan kesempatan untuk memenangkan posisi di samping Jessie Bates III. Hellams yang lebih murah tampaknya menjadi pesaing terbesar Grant setelah dia sedikit lebih stabil dalam tugas coverage dan tacklingnya musim lalu. Hellams juga telah dipuji karena sifatnya yang tidak berwujud, yang tidak bisa diabaikan.
Grant akan memukul cap Falcons hampir $4 juta musim ini, yang merupakan angka kelas starter di safety. Tetapi jika dia tidak bisa meledak di awal tahun keempat, staf baru kemungkinan tidak akan ragu untuk melakukan perubahan.
Ini hanyalah beberapa veteran yang mungkin menghadapi pertempuran untuk tempat mereka di lineup awal. Dengan begitu banyak perubahan di seluruh liga, musim pelatihan 2024 pasti akan penuh dengan kejutan dan drama. Kita akan melihat siapa yang naik dan siapa yang turun saat tim bersiap untuk musim reguler.
